Bretagnelaisella vuokraviljelijäperheellä riittää rakkautta, mutta muuta heillä ei olekaan. Velkojat kolkuttelevat ovella, mutta onni tuntuu kääntyvän, kun kolmen lapsen nuori äiti Donatienne kutsutaan imettäjäksi Pariisiin, rikkaaseen perheeseen. Isä Jean jää raivaamaan lisää peltoa ja pitämään huolta lapsista.

Velat ja ahdinko kuitenkin pahenevat, kun Donatienne ei lähetäkään kaupungista rahaa eikä lopulta enää edes kirjoita. Mitä on tapahtunut? Ovatko kaupungin ilot huumanneet nuoren naisen pään ja onko hän hylännyt perheensä? Kyläläiset levittävät toinen toistaan rumempia juoruja, ja lopulta Jeanin koko omaisuus pakkolunastetaan, ja hän joutuu lapsineen mieron tielle. Saako perhe enää koskaan onneaan takaisin, ja mitä Donatiennelle on tapahtunut?

René Baxin (1853–1932) oli ranskalainen kirjailija. Hän oli koulutukseltaan lakimies ja Ranskan akatemian jäsen. Hänen romaaneidensa toistuva teema oli katoavan maaseudun ja sen kulttuurin ihailu vastakohtana Pariisin juurettomuudelle ja ihanteettomuudelle. Ihmisen ja kotiseudun yhteys oli hänelle tärkeä. Romaanien lisäksi Bazin kirjoitti matkakertomuksia Italiasta ja Espanjasta.