Virkistävän omaperäinen menestysromaani sanojen uskomattomasta voimasta.

”Ihastuttava... kiehtova ja ovelan yllättävä fiktiivinen ylistyslaulu niille tosielämän naisille, joiden panos Oxford English Dictionaryn parissa on jäänyt paljolti huomiotta.” – The New York Times Book Review.

Tositapahtumista ammentava kirja paljastaa todellisuuden, joka on kadonnut miesten kirjoittamien historiankirjojen rivien väliin.

Esme syntyy sanojen maailmaan. Hän viettää lapsuutensa Oxfordissa, jossa hänen isänsä kollegoineen keräävät sanoja ensimmäiseen Oxfordin englannin sanakirjaan. Eräänä päivänä pöydän alle leijailee paperinpalanen, johon on kirjoitettu sana 'orjatyttö'. Sana kiehtoo Esmeä, ja hän alkaa kerätä muistiin sanoja, joita miehet heittävät sivuun.

Aikuisena Esme ymmärtää, että naisten ja köyhien ihmisten kokemuksia kuvailevat sanat jäävät usein pois sanakirjoista. Niinpä hän alkaa etsiä sanoja omaan sanakirjaansa: Kadonneiden sanojen kirjaan. Hänen on jätettävä yliopiston turvallinen ympäristö taakseen ja lähdettävä tapaamaan ihmisiä, joiden sanoilla hän aikoo kirjan sivut täyttää.