Nikolaj Gogols geni består i en förundransvärd kom ­ bination av fulländad stil och oskuldsfullt betraktande, medkänsla och fantastisk humor.
Minnena från barndomen i Ukraina var en av hans rikaste inspirationskällor. Bosatt i ett gråkallt S:t Petersburg längtade han tillbaka till sin hembygd och publicerade 1831-1835 ett antal färgstarka ukrainska noveller. Till dessa hör Midsommaraftonen och Hur Ivan Ivanovitj och Ivan Nikiforovitj blev oense. Även den gotiska skräckhistorien Den förfärliga hämnden [1832] utspelar sig i Ukraina, denna gång i huvudstaden Kiev.
Under nästa fas i författarskapet, 1835 1842, kretsade nästan allt Gogol skrev kring S:t Petersburg. Från denna tid härrör två av världslitteraturens stora novellklassiker: Kappan och Näsan, båda inkluderade i detta urval.

Nikolaj Gogol [1809-1852] var en ukrainskfödd rysk prosaist, poet och dramatiker, lika hemma i realism och romantik som i satir och grotesk. Gogol är en av världslitteraturens stora novellister, som kom att påverka hela den ryska litteraturen på 1800-talet.