Usa:s försvarsdepartement ska just godkänna tillverkningen av världens mest avancerade ubåt när en viktig del av prototypen stjäls och mannen som designat den hittas död. Samtidigt har ett stort antal fartyg börjat försvinna ute på världshaven, oftast utan att bli återfunna, och om de hittats har besättningen påträffats nerbränd till aska. Vad är det som händer? Kan dessa händelser ha någon- ting att göra med den italienska ubåt som försvann 1943? Dirk Pitt, chef för NUMA, och hans team får uppgiften att försöka bringa klarhet i mysteriet något som blir deras farligaste uppdrag någonsin.