Jokilakeuden kylällä uusi ilmiö, "lahkolaisuus", vetää väkeä hurmoksellisiin kokouksiin. Myös Vanhatalon emäntä Maria ja tytär Hanna käyvät harva se ilta uskontapaamisissa. Vähitellen äiti ja tytär etääntyvät muusta perheestä, kun puheet synnistä ja pahuudesta täyttävät heidän mielensä. Lahkolaisten keskuudessa leviää salaperäinen sanoma, mutta johtaako se lopulta anteeksiantoon vai tuomioon?

Tulipunaiset ratsastajat kertoo sykähdyttävästi erään länsisuomalaisen maalaisyhteisön uskonnollisesta hurmosliikkeestä, joka jättää pitkäkestoiset jäljet kyläläisten elämään.

Eino Hosia (1905–1941) oli suomalainen kirjailija, jonka teokset pohjautuvat kotiseutukuvauksiin, maatalousyhteiskunnan köyhien elämään sekä kirjailijan omiin sotakokemuksiin. Hosia menehtyi jatkosodan taisteluiden alussa ja on ainoa toisessa maailmansodassa kaatunut suomalaiskirjailija, jonka työ sai tunnustusta jo ennen sotia.