Antisemitismi oli nousussa 1800-luvun lopun Ranskassa, kuten monessa muussakin Euroopan maassa. Kirjailija Émile Zola päätti ryhtyä vastataistoon ja kirjoitti “Juutalaisten puolustukseksi” -nimisen lentokirjan vuonna 1898. Kirja oli suunnattu ensisijaisesti katolisia antisemiitteja vastaan.

“Juutalaisten puolustukseksi” kuvaa osuvasti asioita, jotka osaltaan johtivat kolmekymmentä vuotta myöhemmin juutalaisten joukkotuhoon. Zolan sanat ovat ajankohtaista luettavaa myös tämän päivän Euroopassa, jossa nationalismi on jälleen nostanut päätään.

”Jos tämä on siis niin, niin minkätähden emme sitten palaisi takaisin metsän syvyyksiin ja ryhtyisi uudelleen raakalaissotaan yhden rodun puolelta toista vastaan! Alkakaamme syödä toinen toisiamme sen tähden, ettemme samalla tavalla huuda, sen tähden, että naapurimme tukka ei kasva samoin kuin meidän.”

Émile Zola (1840–1902) oli ranskalainen kirjailija, joka tunnetaan erityisesti naturalistisista teoksistaan. Zola syntyi Pariisissa, mutta vietti lapsuutensa Aix-En-Provencessa. Hän työskenteli sanomalehtimiehenä ennen kuin ryhtyi kokopäiväiseksi kirjailijaksi.

Zolan tunnetuimpia romaaneja ovat näyttelijättären ja prostituoidun elämää käsittelevä “Nana” sekä tavarataloon sijoittuva “Naisten aarreaitta”, joka on huikea kuvaus kulutusyhteiskunnan alkuvuosilta.

Zolan teokset inspiroivat esimerkiksi Minna Canthia ja Juhani Ahoa.