Pjotr Grinev on vasta 17-vuotias, kun hänen eläköitynyt upseeri-isänsä lähettää hänet armeijan palvelukseen. 1700-luku Venäjällä on hektistä aikaa sotilaille, sillä valekeisari Pugatšov on lietsonut kasakkansa kapinaan. Pjotria siis tarvitaan asevoimissa.

Palveluksensa aikana Pjotr tutustuu kapteeninsa tyttäreen Maria Mironovaan. Nuoret rakastuvat keskellä epätodennäköisimpiä olosuhteita. Rakkaus joutuu koetukselle, kun valekeisari hyökkää ja Pjotr lähetetään sotatantereelle.

Kapteenin tytärtä pidetään Puškinin merkittävämpänä teoksena.

Aleksandr Puškin (1799-1837) on yksi venäläisen kirjallisuuden suurimmista nimistä. Puškinin laajaan tuotantoon kuuluu venäläisen kultakauden helmiä, kuten 'Jevgeni Onegin', 'Patarouva' ja 'Kapteenin tytär'.