Juulia on virkansa menettäneen metsäherra Aadolfin määrätietoinen rouva. Avioliitolle on hänen silmissään vain yksi hyvä syy - Aadolfin kuolemaa tekevän veljen, Justuksen, perintö. Juulia tietää, että epävarmassa maailmassa vain yksi asia voi tuo turvan, ja se asia on raha. Sen takia voi kärkkyä kuolevan vävyn rahoja oman tylsän miehen selän takana ilman omantunnontuskia.

Juulialla onkin suunnitelma. Kun hän saa rahat sulokkaisiin käsiinsä, hän pakenee rakastettunsa Veijon kanssa paikkakunnalta. Hän saa kuitenkin tietää, että Veijo on kiinnostunut aivan toisesta naisesta – nimittäin Juulian omasta tytärpuolesta Piiasta!

Ja mikä pahinta, Justuksella on mahdollisesti muitakin nimiä testamentissaan ennen Juuliaa ja Aadolfia. Kun uutinen Justuksen kuolemasta kiirii Juulian korviin, on hän astumassa tietämättään elämänsä suurimpaan yllätykseen.

Aikoinaan pahennusta herättänyt Maria Jotunin kestosuosikki "Tohvelisankarin rouva" sai ensiesityksensä Suomen Kansallisteatterissa vuonna 1924.

Maria Jotuni (1880–1943) on yksi mestarillisimpia suomalaisia kirjailijoita. Hänen tunnetuin teoksensa on onnetonta avioliittoa kuvaava romaani "Huojuva talo", joka julkaistiin vasta 20 vuotta hänen kuolemansa jälkeen.

Jotuni käsitteli teoksissaan usein naisten asemaa ja yhteiskunnallisia epäkohtia. Kirjailijan tarkkanäköiset ihmiskuvaukset ihastuttavat myös 2000-luvulla.