Henry Marsh, en av Englands mest framstående neurokirurger, berättar om sin långa karriär. Han har under sina trettio år i yrket räddat många liv, men också ödelagt andras. Marsh förmedlar den laddade stämningen, rädslan och nervositeten som alla medarbetare delar i en operationssal. Även en rutinoperation kan få en katastrofal utgång om något oväntat upptäcks, eller om skalpellen slinter. Att kunna avgöra när man inte bör operera är en viktig del av en kirurgs arbete. Unga, oerfarna hjärnkirurger gör fler misstag än erfarna – men hur ska man bli erfaren om man inte får operera?