Romaani kertoo merenkulusta, uskonnoista ja ”ikuisesta nuoruudesta”. Siinä on kaksi tarinaa rinnakkain, toinen friisiläisen laivuri Simon Friesenin ja toinen pastori Johannes van der Smissenin. Tarinoiden leikkauskohta on miesten rakastuminen samaan naiseen. Merenkulkuun liittyvistä episodeista kiintoisimpia ovat Ruotsin epäonnistunut pyrkimys Itämeren herraksi ja nykyiseen Latviaan kuuluvan Kuurinmaan nousu siirtomaavallaksi. Kirja avaa myös näkymän mennoniittien uskomuksiin, joista toisten uskontojen eniten vihaama on aikuiskaste. Se oli niin vastenmielistä, että rauhallisina pidetyt sveitsiläiset jopa myivät kiinni saatuja mennoniitteja kaleeriorjiksi Venetsiaan!