Den bistra vintern 1649/1650 tvingades den sömndruckne filosofen och naturforskaren René Descartes att långt före gryningen inställa sig på slottet Tre kronors bibliotek. Dit beordrades han ett antal iskalla morgnar för att samtala med drottning Kristina. Exakt vad de resonerade om är inte klarlagt. Enligt den fiktiva mötesrapporten i romanen Kristina och René måste Descartes värja sig mot drottningens kritik av hans tankegångar.

Förutom det upptänkliga meningsutbytet mellan den svenska drottningen och hennes franske gäst ges i Kristina och René glimtar av Descartes vardagsliv i stormaktstidens Stockholm, innan han oväntat avled efter fyra månaders vistelse i Sverige.